ただいま火星が地球に大接近、日本全国で「スーパーマーズ」現象が起きています。

　火星と言えば、映画『マーズアタック』（監督：ティム･バートン）、最近では火星に取り残された宇宙飛行士を扱った映画『オデッセイ』（監督：リドリー・スコット）程度しか思い浮かびませんが、もちろん今回の火星大接近で、人類が危機に陥ることはありません。

31日夜は「スーパーマーズ」
火星が地球に接近、10年で最も近くに
　火星が地球に最接近する「スーパーマーズ」が、5月31日に観察できる。国立天文台によると、直近10年間で最も近い距離となり、大きく明るく見える「観察の好機」という。
　太陽系で地球の1つ外側の軌道にある火星は、約780日（約2年2カ月）の周期で地球に接近を繰り返している。地球の軌道は円に近い形だが、火星の軌道は少しつぶれた楕円形をしているため、接近する位置や距離が毎回異なる。
（ＩＴメディアニュース　2016年5月31日掲出）

　残念ながら、5月31日夜の日本列島は全体的に曇り空で、火星は見えにくかったようです。でも安心してください、火星の大接近、「スーパーマーズ」は一週間ほど続くとのこと。今週いっぱいは夜空にひときわ赤く輝く火星が楽しめそうです。

　火星はどちらの方角に見えるのか
　東京の星空の図解（国立天文台作成）によると、「春の大三角」の東にある「てんびん座」の下あたり、おおよそ南東から南の夜空に、赤く輝く火星の姿が観測できます。


東京の星空（2016年6月中旬21時頃）
自然科学研究機構　国立天文台作成

火星の実写画像はこちら
石垣島天文台「火星、最接近！　南の空にルビーのように輝く！」

　火星と言えば忘れてはならないのがもうひとつ、NASAの火星探査機2号機、オポチュニティ（Opportunity）です。
　2004年、火星に降り立ったオポチュニティは、いくつかの装置の故障、動きづらくなった関節、ときたま起こる記憶喪失を抱えながら、12年を経過した今も、観測を続けています。

スピリット（※）＆オポチュニティ・画像集（NASA提供）

　夜空に輝く火星。それはもう無数にある星々のひとつではありません。そこには砂嵐と戦いながら、けなげに働くオポチュニティがいるのです。（水）

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※火星探査機1号機・スピリットは2011年にミッション終了。